L'histoire de l'esperluette ou comment une abréviation devient un caractère incontournable

Martine Lorée • 28 janvier 2023

C'est le typographe Claude Garamond, au XVIe siècle, qui donne à l'esperluette la forme qu'on lui connaît.

Mais d'où vient ce caractère bizarre un peu ventru, ressemblant à une sorte de 8 et qui ne fait pas partie de l'alphabet ? L'esperluette appelée également "et commercial" provient graphiquement de la fusion des deux lettres e et t. L'usage d'une ligature entre des lettres aurait été imaginé bien avant la naissance de l'imprimerie par Marcus Tullius Tiro, esclave et secrétaire de Cicéron, au 1er siècle av. J.-C..

L'esperluette, comme nous la nommons aujourd'hui, faisait partie de tout un système d'abréviations permettant d'écrire plus rapidement et de gagner de l'espace dans les manuscrits à une époque où les supports d'écriture étaient rares et coûteux.

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